昆山旅游度假区于1994年7月获江苏省政府批复设立，是江苏首批省级旅游度假区。在长三角一体化发国家战略加速推进和虹桥国际开放枢纽加快建设的背景下，2020年，昆山市委、市政府作出“整体提升锦淀周一体化发展水平，悉心打造示范区协调区和虹桥商务区配套合作区，做实旅游度假区，建设昆山南部生态宜居滨湖城市副中心”的重大决策部署。2021年5月，昆山市委市政府印发《关于加快推进锦淀周一体化发展做实旅游度假区的实施意见的通知》(昆委〔2021〕40号)，并召开推进会，标志着旅游度假区和锦淀周一体化发展开启崭新篇章。
目前，昆山旅游度假区辖淀山湖、周庄、锦溪三镇，东邻上海青浦，南望浙江嘉善，纳入长三角生态绿色一体化发展示范区协调区。行政区划面积198平方公里，水域面积64.3平方公里，有40个行政村、1个涉农社区、13个社区，总人口21万。2022年，完成一般公共预算收入26.8亿元，同口径增长1%;规上工业总产值800.2亿元，同比增长3.5%;全社会固定资产投资51.4亿元，增长12.1%。
昆山旅游度假区聚集着“中国戏曲之乡”淀山湖、“中国第一水乡”周庄和“中国博物馆之乡”锦溪，历史源远流长，文化博大精深，精致的小桥流水人家，蕴藏着丰厚的文化资源，江南富商沈万三、抗日英烈陈三才、工程专家钱七虎等名人历代辈出;古银杏、古莲池、双桥等古迹文明灿烂;淀山湖、澄湖、明镜荡等湖泊滋养心灵。这是一方“净土、净水、净空”的诗意栖息地，柳亚子、沈从文、陈逸飞等名人都曾流连于此，留下的优美诗画传诵至今，演绎着“水乡泽国”的无穷魅力和无限活力。
2022年6月22日，《中共苏州市委苏州市人民政府关于支持昆山打造社会主义现代化建设县域示范走好新时代“昆山之路”的意见》指出，支持昆山旅游度假区和锦(溪)淀(山湖)周(庄)协同一体发展，形成具有江南水乡特色的城市生态空间、文旅空间，打造江南文化样板区。下一步，昆山旅游度假区将认真贯彻落实党的二十大精神，积极抢抓长三角一体化发展和上海大都市圈空间协同规划等重大机遇，强化与示范区在创新链、产业链、生态链、文旅链上的对接整合和对标提升，以《昆山加快建设长三角生态绿色一体化发展示范区协调区行动计划》为总抓手，以建设水乡人居典范、发展现代湖区经济、构筑江南文化品牌为主要目标，大力实施生态优势厚植、产业科创培育、东方美湖塑造、服务功能提质、乡村振兴提速“五大工程”，深入做好“南协”大文章，全面融入苏州市内全域一体化发展，加快打造长三角一体化示范区协调区和江南文化样板区。
